在兰德尔·斯蒂芬森（Randall Stephenson）位于德克萨斯州圣安东尼市区的办公室内，他的平面电视被调到了CNBC商业新闻频道。但这位AT&T的首席执行官正在看的不是无线电视、有线电视，也更不是卫星电视。他办公桌上的电视机所接收的影像信号，是通过电信公司新型影像宽带网络传输的，这个网络被称为 “U-verse”。

AT&T的这项U-verse业务使用的是一种发展迅猛、被称为IPTV(互联网协议电视)的技术。许多分析家和业内人士都认为这项技术已趋成熟，可以成为下一代电视信号传输的标准技术。尽管IPTV在早期存在着一些技术上的缺陷，但在传统固话收益稳步下降的情况下，这项技术可以为电信产业重新注入活力。与此同时，它还可搅乱传统的电视广播产业，为大大小小的媒体公司和媒体内容制作公司创造新的分销渠道。

总部位于加利福尼亚的市场调研公司iSuppli表示：“现在是暴风雨前的平静时刻。”随着主要电信运营商逐步展开它们的业务，有线电视、卫星电视、IPTV以及网络电视/视频点播等业务对用户的争夺战将逐步升级。

IPTV业务主要是电信公司和网络服务供应商(ISP)推出的。它们可以通过专线宽带将多频道高画质电视讯号传送到消费者客厅内专门的电视机顶盒中。特别值得指出的是，通过这项技术，消费者可以通过普通电视机收看节目。

IPTV的技术基础和网络电视服务是相同的。网络电视通常是通过电脑来观看的，以推动互联网和网络发展的IP技术标准作为基础。通过这项技术，小型数据包通过通讯连接进行传输，然后在连接的另一个端口重新组装。不过，网络电视服务是按照“最大通信量”原则来传输的，而IPTV运营商通常会对网络进行全程控制，因而能提供承诺的服务质量。这一点非常重要，这是因为观众——特别是那些为接受电视信号付费的观众——已开始期待高质量的服务：没有定格、干扰以及其它异常情况。

此外，IPTV服务通常与宽带网络连接以及其它视频服务（比如视频点播）捆绑在一起。其中大多数IPTV服务还包括互动选项，这些选项能让消费者在观看电视的过程中对一些因素进行控制（比如镜头的角度）、同时观看多个频道，并且可以通过用户的电视机接收电子邮件信息和来电呼叫身份信息。

与有线电视或者卫星电视这些传统的单向“多点传送”网络相比，IPTV有很大的不同。前者把所有的信息内容灌输到用户的电视机顶盒中，而相比之下，IPTV技术只将被选择的内容通过网络进行传送。

这项技术释放了珍贵的带宽。因此，相比以多点传送为技术基础的竞争对手，以IP为技术基础的网络效率要高得多。比如AT&T在美国所采用的２５Mbps（兆／秒）的宽带连接可以支持同时观看２个高清晰频道和２个标准清晰度的电视节目。

以欧洲和亚洲电信运营商为首，许多电信集团在过去几年都已开始致力于IPTV技术，开展电视和高级视频业务，AT&T就是其中的一个。这些电信集团相信，对于它们和有线电视运营商的“遭遇战”、以及对推动新一轮以视频为基础的经济增长来说，这些业务都是必须的。

美国电信咨询公司策略分析(Strategy Analytics)预测称：“在未来５年内，选择IPTV的家庭总数将大幅度增加，将从2006年全世界不足600万户，增长到2011年的逾8000万户。”
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